近年来，科技史研究受到重视。作为科学普及中一个重要方面的科技史通俗读物逐渐多了起来。特别值得一提的是，北京大学哲学系吴国盛教授所著《科学的历程》一书于1997年出版后当即获得专家学者和广大读者的好评，多次重印，并荣获中宣部“五个一工程”一本好书奖。不过，《科学的历程》基本上是讲西方科技史，而关于中国科技史，同样重量级的作品似乎还没有出现，不能不说有一点遗憾。
近日，记者看到一种题为《中华科技五千年》的多媒体光盘，其丰富的内容、精致的制作引起记者的注意。据了解，该光盘是在同名著作的基础上创作而成的。《中华科技五千年》一书，汲取近20年来中国科技史研究的新成果，以图文结合的方式，勾画出了自远古迄20世纪90年代中国科学技术发生、成长、兴盛、衰滞、重建的全过程，从而为读者提供了一幅全景式的科技进程图解。而光盘则分时代、学科、人物、典籍以及科技成就等几种检索方式，以更多的图片并辅以录象片段、动画等展示了中国科技史的内容。该书的创作者们为普及科技史知识做出了努力，为此，记者采访了该书主编，清华大学科技史暨古文献研究所所长华觉明教授，副主编、中科院自然科学史所郭书春研究员以及光盘的主创人员高王宣和戴吾三等。
作为史学著作，作者的历史观对于创作是非常重要的。这里往往也隐藏着陷阱。具体到编写这本书，首先要回答这样一些问题：我们如何看待中国古代的科学与技术？研究中国科技史的目的是什么？如何比较中国与西方的科技？……可以说，这每一个问题都是烫手的山芋，闻着香却很难下口。不过，作者并没有回避这些问题，而是根据事实和科研成果做出了自己的回答。该书努力还科技史以学术的尊严，以实事求是的科学精神来评估中国古代科学技术的成就及其对世界的影响。以印刷术为例，在充分肯定中国最早发明印刷术的重大历史意义的同时，该书也指出15世纪谷腾堡发明铅锡合金活字印刷术，用以大量印刷书籍，对推动欧洲宗教改革及反封建斗争，促进人类文明发展进程所起的巨大推动作用。如该书主编华觉明教授所说，尊重历史事实，努力还历史以本来面目才是一种正确的历史观。
《中华科技五千年》对近代和当代科技史均有专章予以论述，对于国民党统治时期的科技进展，作者也给予了客观的评价，颇有点学术自由无禁区的精神。作者在书中指出：“（1928年）中央研究院的设立标志着近代科学技术在中国进入了体制化的发展时期，在其后的10年间，各学科和诸技术部门的主要奠基人把各国发展科学技术的经验移植到中国，不仅在各个学科领域取得了众多科学成果，而且在中国形成了轻工业为主体、通才教育和国家较少干预的欧美式的科学技术的发展模式。”该书还提出，中国近代史上，对于传播科学精神用力最多、影响最大的不是哪位科学家，也不是哪位政治家，而是“‘中英合璧’的严复、‘中法合璧’的蔡元培、和‘中美合璧’的胡适三位自由主义思想家”。这个观点未必能够得到学者们的一致同意，但其中表现了史家的史识和学术勇气却毋庸置疑。
对于一本普及性质的图书，可读性是不可忽视的一个标准。在这方面，该书给记者留下深刻印象的有两个地方：第一，书中每一章之首对该章涉及的历史时期的政治、社会、文化及其与科技的互动都有一篇概述性的介绍，使读者得以将科技放在历史文化的大背景中去思考，可谓引人入胜。第二，400多幅精美图片为全书增色不少，就版式风格而言，该书因其图文并茂，读来并不沉重。同名光盘增添了大量图片和声像资料，更适于广大读者阅读。该书的不足之处是偏重于内史角度，对于科技与社会的互动着墨不多，对于科技人物的活动记述往往失之简略，书中的思考、评论也较薄弱。这在一定程度上也反映了科技史学科发展中存在的问题，是有待改进的。
《中华科技五千年》一书和光盘出版后，得到了学术界和读者的认可。该书曾获第四届国家图书奖提名奖、全国优秀科技著作奖与科技进步奖、山东省优秀图书特别奖，光盘获得了第八届莫比斯多媒体光盘国际大奖中国赛区提名奖。这些奖项证明了《中华科技五千年》的价值。
不过，人们包括该书的主创人员也意识到，科技史图书依然存在不足之处。华觉明教授认为，目前中国科技史研究路子太窄，科技史研究的进一步发展，应着力于研究思路和视角的变换，着力于研究领域的拓展和学术思想的张扬。或许，这也是《中华科技五千年》对我们的重要启示吧。
（《中华科技五千年》，华觉明主编，山东教育出版社1997年10月第1版；光盘由山东教育出版社、清华大学多媒体教育软件研究中心、清华大学科技史暨古文献研究所联合制作，1999年出品）
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